1801 – 1848
Artiste américain du 19ème, fondateur de la Hudson River School, une école de peinture qui s’épanouit aux États-Unis sous l’influence du romantisme et du naturalisme.
Cole naît en Angleterre et il a 16 ans quand sa famille émigre vers les États-Unis, dans l’Ohio. C’est là qu’il se forme aux fondamentaux de la peinture auprès d’un artiste itinérant du nom de Stein. En 1825 sa famille s’installe à New York. Il réussit à vendre 5 tableaux à George W. Bruen, et part pour un voyage dans la vallée de l’Hudson. Cole remonte le fleuve Hudson à l’automne 1825 et réalise les premiers paysages de cette région. Il peint également la célèbre chute de Kaaterskill, les ruines du fort Putnam. De retour à New York, il expose cinq paysages dans la vitrine du libraire William Coleman : A. Seton se rend acquéreur des 2 vues de Coldspring et les prête à l’académie des beaux-arts lors de son exposition annuelle en 1826. Le talent de Cole attire l’attention de John Trumbull, impressionné par ses tableaux, qui lui achète une de ses Å“uvres puis le présente à ses amis les plus fortunés, parmi lesquels Robert Gilmor et Daniel Wadsworth, qui joueront un rôle important comme mécènes de l’artiste.
En 1827, Cole ouvre un studio dans une ferme à Catskill où il produit une grande partie de son Å“uvre. Entre 1829 et 1832, il effectue un premier séjour en Europe, visite Londres, Paris et l’Italie.
En 1836, il épouse Maria Bartow, une des nièces de son propriétaire, faisant de Catskill son lieu de résidence principal. Cole effectue ensuite un second séjour en Europe, de 1841 à 1842, accumulant les dessins et les esquisses dont il tirera les tableaux peints plus tard dans son studio.
Lui et Maria auront 5 enfants. Thomas Cole meurt à Catskill à l’âge de 47 ans, des suites d’une pneumonie.
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