1887 – 1985

Peintre, graveur et décorateur russe naturalisé français. Resté à l’écart de tout mouvement, l’art de Marc Chagall a séduit l’Occident par ses visions poétiques, colorées et variées. Aîné de 9 enfants, il montre très tôt des dispositions pour le dessin. En 1907, il part à Saint-Pétersbourg et réussit à entrer à l’École impériale des beaux-arts, il fréquente en même temps le cours d’art moderne de Léon Bakst. Il arrive à Paris en août 1910, le folklore poétique qui lui est propre se mêle aux principes en vigueur à Paris et signent sa singularité. Chagall est de retour en Russie quand éclate la Première Guerre mondiale, et il y séjourne plus longtemps que prévu. En 1915 il se marie et sa fille, Ida Chagall, nait en 1916. En 1920, il est nommé commissaire aux Beaux-Arts de sa ville, mais, en conflit avec Malevitch, il renonce à ses fonctions en 1920 et part pour Moscou où il produit des œuvres pour le Théâtre yiddish. Il quitte de nouveau la Russie en 1922, s’arrête à Berlin où il s’initie aux divers procédés de la gravure ce qui lui permet, dès son retour à Paris en 1923, d’honorer les commandes d’Ambroise Vollard pour l’illustration des Âmes mortes de Gogol, des Fables de La Fontaine et de la Bible.
En 1937 il est naturalisé français mais le climat politique de plus en plus troublé lui inspire la Révolution (qu’ensuite il détruit), le régime nazi qualifie son art de “dégénéré” et en 1941 il s’exile aux Etats-Unis jusqu’en 48, dont il revient sans sa femme qui meurt en 44, puis il s’installe en 1950 à Vence. Si Paris lui inspire encore une série de tableaux, il se consacre surtout aux nombreuses commandes. André Malraux, ministre de la Culture du général de Gaulle, fait entrer Chagall à l’Opéra. Fervent admirateur de ses talents, il lui confie le soin de repeindre le plafond situé sous la coupole du palais Garnier, Chagall le conçoit comme un hommage à l’universalité de la musique d’opéra et de ballet en s’inspirant de l’œuvre de quatorze compositeurs, parmi lesquels Berlioz, Debussy, Mozart, Rameau, Stravinsky, Tchaïkovski et Wagner. Dans le disque central, on reconnaît la Carmen de Bizet, la Traviata de Verdi, le Fidelio de Beethoven, l’Orphée et Eurydice de Gluck. L’inauguration du plafond décoré a lieu en 1964 et en 1973, le Musée National Marc Chagall ouvre ses portes à Nice.

Marc Chagall a également réalisé d’exceptionnels vitraux pour les cathédrales de Metz et de Reims, la chapelle des cordeliers de Sarrebourg, la synagogue d’Hadassah à Jérusalem, le siège de l’ONU à New York, et pour de nombreux édifices, religieux ou non, en France et à l’étranger

Il a également écrit un récit autobiographique publié en 1931.

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