1844 – 1926

Peintre américaine étroitement liée à l’histoire du mouvement impressionniste, dont la carrière se déroule principalement en France. Née dans une riche famille de Pittsburgh, elle passe son enfance en Allemagne et en France (1851-1858), avant de se former à la Pennsylvania Academy of Fine Arts (Philadelphie, 1861-1865). Elle voyage en Italie où elle étudie Le Corrège (1872), et en Espagne, où elle fait de même avec Velázquez (1875). A Paris, elle fréquente l’atelier de Chaplin (1866), mais Degas remarque ses envois au Salon (1872, 1873, 1874, 1876) et l’invite à se joindre aux impressionnistes (1877) à la suite du refus par le Salon de 1876 de sa Jeune Mariée. Dès lors, elle participe à leurs expositions (1877, 1879, 1880, 1881, 1886) et se révèle être la meilleure représentante féminine de ce mouvement. La figure humaine l’occupe exclusivement, en particulier le thème de la mère et de l’enfant, qu’elle illustre sa vie durant. Elle pratique également la pointe sèche et l’aquatinte.

Mary Cassatt consacre les dernières années de sa vie à faire connaître la peinture impressionniste aux États-Unis. Elle possède elle-même une importante collection et conseille plusieurs amateurs, dont son frère Alexander Cassatt. C’est en partie grâce à ses efforts que les musées américains possèdent de nos jours de magnifiques ensembles de cette école. Atteinte d’une maladie des yeux, elle arrête de peindre vers 1914. Mary Cassatt est représentée à Paris (musée d’Orsay et Petit Palais) et principalement dans les musées américains.

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