BENOIS Alexandre

1870 – 1960

Alexandre Benois (Alexandre Nikolaïevitch Benois) est un peintre, décorateur de théâtre, scénographe et historien de l’art russe d’origine franco-italienne, né à Saint-Pétersbourg. Issu d’une grande dynastie d’artistes, il est diplômé en droit avant de se tourner définitivement vers la création. En 1899, il cofonde à Saint-Pétersbourg le mouvement d’avant-garde et la revue Mir Iskousstva (Le Monde de l’art) aux côtés de Léon Bakst et Serge de Diaghilev. Ce collectif rejette le réalisme académique pour prôner l’individualisme et une synthèse entre l’art populaire russe et les nouvelles tendances occidentales.
Alexandre Benois joue un rôle absolument historique et déterminant dans la création des Ballets russes de Diaghilev. En tant que directeur artistique et principal scénographe de la compagnie, il conçoit les livrets, les costumes et les célèbres décors de ballets légendaires comme Petrouchka (sur une musique d’Igor Stravinsky) ou Le Pavillon d’Armide. Parallèlement, il est un illustrateur reconnu (notamment pour les œuvres de Pouchkine) et travaille comme conservateur au musée de l’Ermitage après la révolution russe, avant de s’installer définitivement en France en 1926 où il poursuit sa carrière théâtrale notamment pour l’Opéra de Paris.