1591 – 1666

Peintre italien né dans la province de Ferrare, satellite de Venise dans le domaine artistique, Giovanni Francesco Barbieri, dit Le Guerchin, est très tôt attiré par la proche Bologne où règnent les Carrache. De cette famille de peintres, il admire en particulier Ludovico dont il a pu voir, à Cento, le tableau d’autel peint pour l’église des Cappuccini. Cette toile eut un rôle déterminant dans la formation de son style qui gouverne la composition sans freiner l’imagination picturale. Mais Le Guerchin ne se détache pas pour autant de sa ville natale, où, sauf pour de brèves absences, il vit jusqu’en 1642, fidèle à un idéal de vie simple, dédié à l’art, à cet art qui était pour lui l’expression de sentiments sincères et ardents. Vers 1618, il réalise en quelques années une suite de chefs-d’œuvre dont le Saint Guillaume d’Aquitaine, ainsi que la Nuit et l’Aurore, peintures où les éclaboussures de lumière mobile qui tachent les zones de couleur chaude, créent des effets d’un naturalisme subjectif et pittoresque qui traduit une conception de l’art fondée sur l’imitation de la nature. Son séjour à Rome (1621-1623) dans le cercle choisi du pape Grégoire XV (Alessandro Ludovisi) incite le peintre à méditer sur la signification et la valeur du Classicisme porté, alors, par Le Dominiquin et Guido Reni.

Le Guerchin refuse de se rendre aux invitations personnelles des souverains d’Angleterre ou de France. En dehors de son abondante production picturale, il a laissé un grand nombre de dessins qui furent convoités et acquis par des collectionneurs de tous les pays d’Europe. Qu’ils soient au crayon ou à la plume, ils brillent. Une importante rétrospective lui est consacrée à Bologne, Francfort, et Washington en 1991 et 1992.

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