Peintre irlandais, né de parents anglais dont il s’échappe à 16 ans (en 1925) quand il part s’installer à Londres où il est décorateur. En 1927, à la suite de l’exposition “Cent dessins par Picasso” à la galerie Rosenberg, Francis Bacon crée ses premiers dessins et aquarelles. En 1933, il peint l’une de ses premières “Crucifixion” qui attire l’attention d’Herbert Read, historien d’art. Autodidacte, il interrompt fréquemment son travail qu’il détruit en grande partie, il ne reste qu’une dizaine de toiles de celles peintes entre 1927 et 1944, année où il crée celles qui marquent le véritable début de sa carrière, un triptyque intitulé Trois études pour des personnages au pied d’une crucifixion mais le travail de Bacon n’est reconnu qu’après la Seconde Guerre et provoque des réactions extrêmes tant ses œuvres sont violentes et expressives. Sa première exposition solo a lieu à la Hannover Gallery (Londres) en 1949 puis il expose à New York (1953) et à Paris (1957), et en 1962 la Tate Gallery (Londres) lui consacre une grande exposition. Dans les années 1960, Bacon peint plusieurs triptyques emblématiques, dont Trois Figures dans une pièce en 1964. Après le suicide de son compagnon George Dyer en 1971, il réalise trois triptyques où il décrit de manière obsessionnelle la scène du drame ainsi que de nombreux autoportraits.

Relativement marqué à ses débuts par le surréalisme, il fait toujours figure d’indépendant dans la peinture contemporaine dont l’attitude a été qualifiée d’”existentialiste” dans la mesure où l’individu est saisi au cœur de son isolement irréductible, son thème de prédilection étant la représentation du corps sous la forme de personnages écorchés, agités et déformés. Francis Bacon construit une œuvre violente et déchirante, il triture la figure humaine sans jamais chercher l’abstraction, l’essentiel de son apport consiste en une interprétation inédite du corps et du visage, restitués en des attitudes ramassées mais vivantes ou en des expressions hagardes mais d’une vérité criante, à la limite de la désagrégation ou de la déformation optique.

L’influence de Bacon s’est exercée entre 1950 et 1960, surtout en Italie, et la nouvelle figuration salue en lui un authentique précurseur. Il est représenté dans de nombreux musées anglais, américains et allemands ainsi qu’en France. Parmi les nombreuses expositions et rétrospectives, celles du Grand Palais (1972), de Paris et Munich (1997), de la Tate Gallery (1985) et en 2019 celle du Centre Pompidou : “Bacon en toutes lettres”.

“Si quelque chose est fort, les gens pensent que c’est douloureux. En fait, je ne crois pas que mes tableaux aient quelque chose à voir avec la douleur. Mais ils n’ont surtout rien à voir avec la séduction. La réalité émeut, fascine, effraie, émerveille ou excite, mais elle ne séduit pas.”

Francis Bacon

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