1824 – 1904

Peintre et sculpteur français, membre de l’Académie des beaux-arts. Sa prédisposition naturelle pour le dessin le fait remarquer par son professeur Mr Cariage. Bachelier à 16 ans, Gérôme part ensuite pour Paris et entre dans l’atelier de Paul Delaroche. En 1845, il collabore avec lui pour le musée d’histoire de Versailles et exécute la grande composition, le Passage des Alpes par Charlemagne.
Au Salon de 1847, c’est la consécration pour le jeune artiste de 23 ans. Sa toile  Intérieur Grec, le Gynécée qu’il présente au Salon de 1850 est acquise par Louis-Napoléon.
En 1855, lors de l’Exposition Universelle, le peintre est nommé chevalier de la Légion d’Honneur, puis il s’installe dans un atelier, rue Notre-Dame des Champs. En 1856, il séjourne huit mois en Égypte.
En 1857, il participe à la décoration de la maison de Napoléon avenue Montaigne et décore le wagon de chemin de fer du Pape Pie IX. 1862 est l’année de son deuxième voyage en Égypte, puis en Judée et en Syrie. En 1863, Jean-Léon Gérôme épouse Marie Goupil, ils auront cinq enfants.
En 1864, il enseigne aux Beaux-Arts, c’est un professeur aimé et respecté qui forme des centaines d’élèves de toutes nationalités.
En 1867, lors de l’exposition universelle, Gérôme obtient la médaille d’honneur grâce à son tableau La Mort de César. En 1868 il retourne en Égypte, peint une série de toiles sur Bonaparte au Caire. En 1869, il est élu membre honoraire à la Royal Academy, il retourne en Égypte et assiste à l’inauguration du Canal de Suez. En 1870, Gérôme fuit à Londres, y reste jusqu’en 1871, le peintre commence alors la série consacrée aux hammams. Il continue ensuite ses voyages : Tanger, Alger, il retourne en Égypte en 1874, puis encore en 1880.

Gérôme illustre les ouvrages de Victor Hugo Les Orientales, La Légende des siècles et expose sa toile Œdipe en 86. En 1887, il présente sa statue Omphale au Salon qui a beaucoup de succès. En 1893, il devient président d’honneur de la Société des Peintres Orientalistes français, nouvellement crée.

Vers la fin de sa vie, son hostilité envers les impressionnistes contribue au déclin de sa popularité, notamment en France où ce courant a peut-être le plus marqué l’évolution de l’art. Jean-Léon Gérôme meurt à l’âge de 80 ans.

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