1960 – 1988
Jean-Michel Basquiat, artiste contemporain américain d’origine portoricaine (par sa mère) et haïtienne (par son père) est un enfant précoce, il apprend à lire et à écrire à quatre ans et parle couramment trois langues à l’âge de huit ans : anglais, français et espagnol. A sept ans il est renversé par une voiture et pendant sa convalescence sa mère lui fait cadeau d’un traité d’anatomie médicale qui le marquera et influencera la première partie de son Å“uvre.
Il commence par bomber des graffitis sur les murs de Manhattan sous le pseudonyme de SAMO (Same-Oh) et gagne sa vie en vendant des cartes postales qu’il réalise lui-même, des collages et des T-shirts peints. En 1980 ses créations sont présentées publiquement pour la première fois à l’occasion du Times Square Show puis il fait sa véritable entrée sur la scène artistique en 1981, lorsqu’il apparaît dans la vaste exposition New York/New Wave aux côtés de Keith Haring et Robert Mapplethorpe. En 1982, à 21 ans, il est invité à la Documenta 7 de Kassel et il est le plus jeune artiste présent. Ses œuvres côtoient celles de Joseph Beuys, Anselm Kiefer, Gerhard Richter, Cy Twombly et Andy Warhol.
Basquiat associe mythologies, bande dessinée, publicité, médias, héros afro-américains de la musique et de la boxe, puis compose une contre-culture urbaine, underground, violente et anarchique. En 1983, il est encore une fois le plus jeune artiste à exposer à la Biennale du Whitney Museum of American Art à New York et à partir de cette date il se rapproche d’Andy Warhol par une étroite amitié, qui débouche l’année suivante sur une collaboration fructueuse mais il met brutalement fin à cette coopération, suite à l’accueil négatif par les médias d’une exposition de leurs travaux communs.
La mort de Warhol en 1987 le touche pourtant profondément. Il meurt à 27 ans dans son loft de la Great Jones Street et le rapport d’autopsie conclut à une overdose. En 8 ans à peine, il a cependant réussi à graver son nom dans le marbre et à donner naissance à une œuvre de grande ampleur, en imposant de nouveaux éléments figuratifs et expressifs.
On le trouve dans les collections des musées de nombreuses villes à travers le monde : Salzburg, Paris (MAM), Marseille, Rotterdam, Berlin, New York, Los Angeles, Princeton, Houston, Vancouver etc.
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