1914 – 2010

Peintre Expressionniste Abstrait Americain né en Grèce dans le village de Krokees, il dessine et sculpte depuis l’enfance, et se fait battre pour cela par le maître d’école du village. Il arrive aux Etats-Unis en 1930, il travaille dans le magasin de fleurs de son oncle à Manhattan, fréquente les cours du soir pour apprendre l’anglais et dessine jusqu’à des heures indues, quand une rencontre fortuite au marché aux fleurs de New York avec le fils d’un fleuriste, Michael Lekakis, change sa vie. Quand Lekakis voit les dessins de Daphnis, il lui ouvre les portes de son atelier en attendant que Daphnis en trouve un lui-même. Au final, Daphnis achète de la peinture et loue un studio pour dix dollars par mois. Ses premières peintures sont basées sur des souvenirs de Grèce, d’un style naïf, et en même temps il travaille dans le domaine de Gratwick. Daphnis disait qu’il avait deux vraies carrières, la peinture et l’horticulture.

Il revient de la Seconde Guerre mondiale profondément affecté par la dévastation de l’Europe, il peint des paysages surréalistes et avec le temps, sa palette se réduit et s’éclaircit. Lors d’une visite en Grèce en 1950, il retrouve la lumière du soleil sur les maisons blanches et les formes géométriques aux couleurs primaires prennent le dessus de l’œuvre de Daphnis. Il ne vend rien pendant des années, jusqu’en 1958, quand un puissant marchand d’art, Leo Castelli, frappé par la simplicité de ses peintures, lui offre une première exposition l’année suivante, et à cette occasion le MoMA (New York) lui achète une toile. Sa carrière est lancée. Il reçoit la prestigieuse bourse Guggenheim (1977), le Prix de la Fondation Francis J. Greenburger (1986) et le Prix de la Fondation Pollock-Krasner (1986). Il est représenté au Guggenheim, au Whitney Museum of American et au Museum of Modern Art (New York), au Macedonian Museum of Contemporary Art (Grèce) .. 

“L’important pour moi était de placer la couleur dans son plan approprié, qui, à mon sens, est la seule façon qu’une couleur peut exister.”

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